9.學(xué)習(xí)英語(yǔ)詞根的實(shí)際意義

　　 對(duì)英語(yǔ)詞根深有研究的語(yǔ)源學(xué)家John Kennedy曾指出：“詞干及其所包含的意義是整個(gè)英語(yǔ)的基礎(chǔ)。”①（這句話高度地概括了詞干（即本書(shū)稱為詞根的單詞的核心部分）的重要性。因?yàn)闆](méi)有詞干或詞根，沒(méi)有它們所包涵的種種基本概念，就沒(méi)有紛紜繁雜、博大精微、包羅萬(wàn)千的英語(yǔ)詞匯；而沒(méi)有詞匯，整個(gè)英語(yǔ)就不存在了?？梢哉f(shuō)，詞根的重要性怎么估計(jì)，也不會(huì)過(guò)分。

　　 這里，只從中國(guó)人學(xué)英語(yǔ)這個(gè)實(shí)用角度，來(lái)領(lǐng)會(huì)詞根的重要性。

　　 第一，學(xué)習(xí)詞根，至少能多快好省地記憶英語(yǔ)單詞的詞形。

　　 我們中國(guó)人學(xué)漢字，先從筆畫(huà)到偏旁，然后再通過(guò)數(shù)量有限的偏旁去記憶那些復(fù)雜的單字。那些少則四五畫(huà)、七八畫(huà)，多則十幾畫(huà)的單字，可以使外國(guó)人頭皮發(fā)麻；因?yàn)樗麄冄劾镏挥袡M七豎八的筆畫(huà)，見(jiàn)不到偏旁或部首。這情景正像中國(guó)人初學(xué)英語(yǔ)單詞，只見(jiàn)一串串字母糾纏在一起，看不見(jiàn)其中有機(jī)有序的構(gòu)詞成分。中小學(xué)生可以毫不費(fèi)力地寫(xiě)出有13畫(huà)的“解”字，因?yàn)樗麄冎肋@個(gè)字是“角、刀、牛”合在一起。但是見(jiàn)到像philanthropist（慈善家）這樣十幾個(gè)字母的長(zhǎng)單詞，他們也只好頭皮發(fā)麻地死記硬背。如果掌握了詞根和詞綴的知識(shí)，情況就不同了。那時(shí)，單詞在他們眼中就不再是孤立的、無(wú)意義的字母或音節(jié)，而是幾個(gè)形態(tài)固定、意義單純的基本單位。例如：philanthropist這個(gè)長(zhǎng)單詞，立地分解成兩個(gè)詞根和一個(gè)后綴：phil（愛(ài)）+anthrop（人類(lèi)）+-ist（……者）。這樣，就不要依靠一個(gè)個(gè)字母去和數(shù)以千計(jì)的單詞搏斗，而是通過(guò)數(shù)百個(gè)常用詞根和數(shù)十個(gè)常用詞綴去分解并吸收許多同根詞。其結(jié)果必然大大減輕記憶力的負(fù)擔(dān)。隨著腦海里儲(chǔ)存的詞根數(shù)量的增加，吸收單詞的范圍不斷擴(kuò)大，記憶單詞的效率也會(huì)不斷提高。

　　 第二，學(xué)習(xí)了詞根，有助于正確地理解與記憶單詞的詞義。

　　 我們中國(guó)人理解和使用漢字，常常借助于“說(shuō)文解字”。通過(guò)分析某個(gè)單字的結(jié)構(gòu)，綜合其中偏旁的含義，了解字的基本涵義和色彩，就可以更加準(zhǔn)確地使用它。比如說(shuō)，用“推原”的方式，知道“解”字“從刀判牛角”，好像一把刀架在牛角后，字面含義是“宰牛”。由此可知，“解剖”、“分解”用的是本義，而“了解”、“理解”、“解釋”、“解放”等詞中的“解”只是引申義?；玖x統(tǒng)率引申義，對(duì)這組詞的理解就深化了。又如，用“義界”的方式，懂得“次”字的字義界限是“從二從欠”的“欠缺”，“不精”，而且兩個(gè)以上的東西相比較，才談得上“次”。這樣，就能更準(zhǔn)確地使用這個(gè)字。

　　 英語(yǔ)詞根也提供了對(duì)單詞進(jìn)行“說(shuō)文解字”的有效手段。抓住詞根，剖析詞形結(jié)構(gòu)，就可以沿著一定的邏輯路線，綜合出單詞的基本詞義。這樣，不但可以在理解的基礎(chǔ)上去記憶單詞，還可以了解單詞的演變歷史，詞義色彩，以及辨析同義詞等。比如，單詞cultivate有“耕作”，“栽培”，“養(yǎng)殖”，“培養(yǎng)”，“教養(yǎng)”等意義。知道詞根cult意為to till（耕作），就可確定“耕作”是基本義，其他全是引申義。又如，知道了immortal（永生的）的詞根是mort（死），就懂得這個(gè)單詞中內(nèi)涵著“不死”的意思。說(shuō)到同義詞辨析，不妨也舉兩個(gè)例子。例如，compare和contrast都是“比較”。但是，compare的詞根par意為equal（相等的），單詞本義是to be equal with（與……相等）；而contrast的詞根st意為to stand（立），單詞本義是to stand against（與……對(duì)立）。所以，前者比較的是相同點(diǎn)，后者比較的是對(duì)立物。再如：question與problem都是“問(wèn)題”，但是question的詞根quest意為to seek（尋求），單詞本義是“尋求答案”，problem詞根是blem（ball）意為to throw（拋擲），單詞本義是to throw forward or before“扔到前面，提到面前”，因此，question是要求回答的問(wèn)題，而problem則是要求解決的問(wèn)題。

　　 第三，學(xué)習(xí)詞根，還有助于理解單詞的讀音規(guī)則，減少發(fā)音上的盲目性。

　　 由于形聲字在漢字中占了很大的比例，往往可以根據(jù)一個(gè)字的義符偏旁判斷它的意義范疇，還可以參考聲符偏旁判斷它的大致讀音。比如，根據(jù)“青”、“情”、“晴”、“清”、“睛”、“精”、“靜”等字的聲符偏旁“青”，可以揣測(cè)出每個(gè)字的基本讀音。“秀才只讀半邊字”還是有些道理的。

　　 英語(yǔ)是一種表音文字，音與形的關(guān)系更為密切。前面說(shuō)過(guò)，詞根作為英語(yǔ)單詞的核心，不但對(duì)單詞的形、義兩方面起決定作用，對(duì)其發(fā)音也有重要的影響。盡管從拉丁文、希臘文的語(yǔ)音系統(tǒng)移置于英語(yǔ)的語(yǔ)音系統(tǒng)，詞根的發(fā)音會(huì)發(fā)生一定的變化，但詞根對(duì)整個(gè)單詞讀音的制導(dǎo)作用依然很明顯。從單詞音節(jié)的劃分來(lái)看，詞根音節(jié)是天然的標(biāo)志；從單詞重音來(lái)看，詞根常常“當(dāng)仁不讓，重?fù)?dān)在肩”；從單詞內(nèi)部的語(yǔ)音同化現(xiàn)象來(lái)說(shuō)，一般是詞根的音素同化詞綴的音素。所以，掌握了詞根，往往也抓住了單詞讀音的重點(diǎn)，減少了盲目性。此外，許多詞根的發(fā)音特點(diǎn)依然保留在英語(yǔ)單詞中，這可以幫助我們辨別某些單詞的發(fā)音。比如，字母組合un，充當(dāng)前綴un-念[?n]，充當(dāng)詞根un念[ju:n]。又如：詞根duc（引導(dǎo)）中的u總是念[ju:]，它的異體duct中的u總是念[?]。再如，create中的ea為什么不像在great中那樣念[e?]而是念[i:`e?]呢？原來(lái)其中cre是個(gè)詞根，念[kri:]。

　　 第四，學(xué)習(xí)詞根的最積極的意義，還是有助于迅速有效地?cái)U(kuò)大詞匯量。

　　 學(xué)習(xí)漢字時(shí)，常常根據(jù)生字的偏旁，結(jié)合上下文，猜測(cè)它的大致意義和讀音。長(zhǎng)期以來(lái)，許多小學(xué)用“偏旁部首歸納法”進(jìn)行集中識(shí)字教學(xué)，效果非常顯著。漢字偏旁在漢字學(xué)習(xí)中確有妙用。

　　 在英語(yǔ)中，使用“詞根歸納法”或“同根詞法”（Cluster Method）學(xué)習(xí)生詞，也可以收到異曲同工之效。可以先從自己已經(jīng)掌握的單詞中，分析出詞根，領(lǐng)會(huì)它的含義與構(gòu)詞規(guī)則；然后再在日常閱讀中利用這些知識(shí)，去辨認(rèn)、分析、猜測(cè)并吸收同根詞。比如說(shuō)，從單詞invisible中認(rèn)識(shí)了詞根vis（看）后，不僅有助于鞏固visit，television，advise等單詞，還會(huì)在遇到vision（視力），visual（視覺(jué)的），visage（外表），previse（預(yù)見(jiàn)），supervision（監(jiān)視的），revise（修正），revisionism（修正主義），provision（預(yù)備），provisory（暫時(shí)的）等vis的同根詞時(shí)，產(chǎn)生似曾相識(shí)之感，并通過(guò)猜測(cè)、查證的功夫，迅速地把它們吸收進(jìn)來(lái)。如果知道vid是vis的異形根，那么，能夠辨認(rèn)、猜測(cè)、吸收的本族同根詞的數(shù)目就會(huì)成倍地?cái)U(kuò)大。一旦養(yǎng)成習(xí)慣，掌握了這種由此及彼、舉一反三的本領(lǐng)，個(gè)人的詞匯能力會(huì)在數(shù)量和質(zhì)量?jī)煞矫娑嫉靡蕴岣?。那時(shí)，讀者們會(huì)高興地發(fā)現(xiàn)：自己的腦海里儲(chǔ)存著幾百族不斷擴(kuò)大的單詞；這些單詞不是雜亂無(wú)章、無(wú)所維系的，而是有規(guī)則、有系統(tǒng)地存放在記憶寶庫(kù)中，就像每種生物都有其綱目所屬，就像元素列進(jìn)了周期表。

　　 除了上述好處，學(xué)習(xí)詞根還能增加對(duì)語(yǔ)言的了解，提高這方面的修養(yǎng)和能力。如果打算學(xué)習(xí)法語(yǔ)、德語(yǔ)、意大利語(yǔ)等英語(yǔ)的親屬語(yǔ)種，你更會(huì)發(fā)現(xiàn)，自己掌握的詞根知識(shí)在那里有多么大的用武之地。

　　 詞根有這么大的神通，難怪它被譽(yù)為“整個(gè)英語(yǔ)的基礎(chǔ)”和學(xué)習(xí)英語(yǔ)詞匯的“第一把鑰匙”。