閱讀本書前面的內容時，讀者心中可能會漸漸積起一團疑云：詞根如此重要，為什么我們對它卻知之甚少呢？
應該承認，讀者的疑問反映的是客觀事實。詞根確實遠未被國內一般讀者所掌握。作者曾多次在英語專業(yè)二年級的學生中作過調查，其中大部分學生不知詞根為何物?？梢哉f，許多中等程度的英語學生對詞根的知識近乎空白。
為什么會發(fā)生這樣的情況呢？作者調查了這些學生英語知識的主要來源——教科書、工具書和英語刊物。幾套常用的基礎教材沒有提到詞根。課本中有關構詞法的練習，都以單詞為基礎。學生們普遍使用的幾種國內出版的語法參考書，按照慣例，講的是沒有詞根的構詞法。學生常用的英漢詞典是沒有詞源項目供查閱的。作者又查閱了學生常看的幾種英語刊物，沒有找到有關詞根的專門性文章?？傊趪鴥认喈敺睒s的教育圖書市場中，詞根算是受冷落了。
再把眼光放遠一點，作者發(fā)現：原來英語詞根在自己的老家，即在說英語的民族中，也常常遭到冷落。前面提到的語源學家John Kennedy就指出了這種不正?，F象。其原因何在呢？這位Kennedy先生抓住了癥結所在。他是這樣說的：
詞根和詞干至今還常為人們所忽視。這種現象應該歸咎于一種普遍的誤解，即以為懂得一個詞干的涵義，就意味著要懂得希臘文、拉丁文、法文、葡萄牙文，以及其他一切有助于英語形成的語種。這真是個奇怪的誤解，因為英國的語言溶化在英語中，而不是溶化在希臘文、拉丁文、斯堪的納維亞文，或其他任何語言之中。①
可見，忽視詞根是出自誤解；而這種使人們對詞根望而卻步的普遍誤解，則源于一般人對希臘文、拉丁文等外語的無知。17世紀以后，古典語完全退勢，成為死語言（Dead Language）。18世紀以后，英國開始了反對拉丁化英語的運動，使拉丁文更少為人們所掌握。至于希臘語，懂的人就更少了。英國人說到自已對某事一竅不通時，愛用的成語就是：“That is all Greek to me.”因為無知，人們看到英語中古典語源的單詞，就滿足于一般的理解，不敢探究其詞根的形態(tài)和含義。再說，要想探究，也不太容易。這與英語辭書的編纂慣例很有關系。英國第一部帶有詞典色彩的書，是1604年Robert Cawdney編的《按字母順序的英語詞匯表》。1775年，與Lord Chesterfield同時代的大學者Samuel Johnson編成了影響深遠的第一部標準英語大詞典。它也是以26個字母為序編排的。此后，一般的英語詞典都以字母為序，單詞義項的排列又多以現時、實用為原則。這樣編纂辭書，同根詞當然無以類聚，只能漫散在詞典的各個角落；其結果，詞根的形和義都被淹沒了，很難為一般讀者所辨識。雖然許多優(yōu)秀的詞典都在詞條中標明詞源，以求全面，但是普通讀者不一定都能夠利用這部分信息。再說，如果不具備基本的知識，即使看了詞源部分的拉丁、希臘等外來詞，依然是不得其所。① 這道關卡擺在面前，一般人只好“忽視”詞根了。好在“人生識字糊涂始”，中外同理。說英語的民族浸在英語的海洋中，詞根又“溶化”在英語里。他們不懂得詞根，問題不大：反正到他們“清楚”的時候，已經學會了很多單詞，無形中也就掌握了一些詞根的知識。這好比許多中國人，識字伊始，不用上什么“造字法”的課，也學會了許多漢字，懂得不少偏旁部首。
說英語的民族尚且如此“忽視”英語詞根，無怪乎我們中國人了。他們對自己語言中的許多詞根只隔著古典語一道溝；我們還要再加上英語這個海，于是，就更覺得深奧縹緲，無以重視了。
但是，話又說回來：不重視不等于不重要；他人可以不重視不等于我們也可以不重視。我們是把英語作為外語來學習的，主客觀條件都遠不如學習母語那樣優(yōu)越。在這個問題上，最好不要再來一次“人生識字糊涂始”。否則，就會事倍功半，甚至糊涂始糊涂了，勞而無功。
怎么辦呢？剛才說過，英語的一切是溶化在英語之中，我們也要拋棄“懂得古典語才能理解詞根”的誤解，爭取在英語語言中學習英語詞根。當然，最好有人幫助跨出第一步，在古典語等外來語與英語詞根之間架座橋。
這種架橋的任務，正是我們的專家、學者、教師應該承擔的。我們中國人利用國產的漢語拼音系統(tǒng)教會外國人說普通話，還用祖?zhèn)鞣▽毱圆渴?，幫助外國人迅速地辨認與記憶漢字。我們也應該能夠找到符合中國國情的辦法，把英語詞根從古典語中，從詞源學家的書房里解放出來，把它變成普通英語學習者手中的常規(guī)武器，幫助他們去攻克英語詞匯的難關。
這里面有許多普及的工作可做。比如說：
一、向讀者介紹英語詞根的知識，宣傳它的重要性。
二、分析英語的詞匯成分，從中選取出最有實用價值的詞根，科學地確定它們的形體和含義，用教科書、工具書等方式把它們普及開來。
三、從事常用詞根的同根詞的整理、歸納和注釋工作，做好英語單詞的“說文解字”。在這過程中要努力做到：既尊重詞匯發(fā)展的歷史，又考慮當前的語言現實；既不墨守古訓、繁瑣考證，又不硬拆亂釋、牽強附會。
四、此外，還可以成立有關的學術團體，開展詞根的研究工作，介紹國內外有關的學術資料，為讀者的進一步需要鋪路，等等。
在這本書中，筆者就想身體力行，為普及英語詞根貢獻一份薄力。在第一部分中，筆者已經介紹了一些詞根的基本知識，為詞根吶喊了幾句。在第二部分和第三部分中，還想在詞根的選介和同族詞的注釋方面，作些具體的嘗試，希望能起拋磚引玉的作用。
至此，算是完成了英語詞根基本知識的介紹。當然，這些介紹還是很不全面、很不深入的。英語詞根研究，牽涉到語言科學中語源學、詞匯學、語音學、語義學、語法學等各個領域，還需要包括古典語在內的許多語種的知識。這是一門很艱深復雜的學問，里面有許多問題需要專家去研究、去解決；有許多知識歡迎讀者去領會、去探索。筆者只希望，這本書里的膚淺的介紹，能引起讀者對英語詞根的興趣，成為讀者起步入門的一級小臺階，幫助讀者踏進學習和研究英語詞根的廣闊領域中去。
9.試分析幾個由多層派生構成的長單詞。
10.舉例說明學習英語詞根的實際意義。
