坐落在紐約港入口處的自由女神像是一百年前法國(guó)人民送給美國(guó)人民的一件禮物。她象征著法、美兩國(guó)之間在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間建立起的友誼。隨著時(shí)間的推移,她已成為世界各地人民自由與民主的象征。
為了紀(jì)念美國(guó)獨(dú)立一百周年,1876年,雕塑家弗雷德里克•巴斯奧爾迪受法國(guó)政府委托設(shè)計(jì)一尊雕像。整個(gè)雕像的建造工作由法美共同完成。根據(jù)協(xié)議,美國(guó)負(fù)責(zé)修建神像的底座,而法國(guó)負(fù)責(zé)整個(gè)神像的雕塑及其在美國(guó)的重新組裝。然而,兩國(guó)都存在著資金不足的問(wèn)題。
在法國(guó),公共收益,各種娛樂(lè)活動(dòng)及彩票發(fā)行是主要集資方式。美國(guó)則通過(guò)義演、藝術(shù)展覽、拍賣(mài)、拳擊比賽來(lái)籌措所需資金。然而,在美國(guó)為底座籌資的工作進(jìn)行特別緩慢,于是,約瑟夫•普利茲(因設(shè)普利茲獎(jiǎng)而出名)在他的《當(dāng)代世界》報(bào)上開(kāi)辟了社論版,大力支持集資工作。普利茲在報(bào)紙上不僅指責(zé)那些不愿提供資助的富人,而且批評(píng)那些認(rèn)為富人終會(huì)捐資而聊以自慰的中產(chǎn)階級(jí)。普利茲尖刻的批評(píng)成功地激發(fā)了美國(guó)人民的捐贈(zèng)熱情 。
1885年8月完成了底座所需資金的籌措,1886年4月底座建成。而法國(guó)已于1884年完成了神像的雕塑。為了便于運(yùn)輸,神像被分成350個(gè)部件,分裝在240個(gè)大木箱內(nèi),于1885年6月運(yùn)至紐約港。4個(gè)月后,神像終于屹立在新建成的底座上。神像的底座由建筑師理查德•莫利斯設(shè)計(jì),建于貝德洛島上。其框架結(jié)構(gòu)由古斯塔夫•埃菲爾設(shè)計(jì)。他后來(lái)設(shè)計(jì)了巴黎著名的以他命名的埃菲爾鐵塔。1886年10月28日,在成千上萬(wàn)的觀(guān)眾注目下,格魯夫•克利夫蘭總統(tǒng)主持了自由女神像的捐贈(zèng)儀式,并正式命名雕像為“自由照亮世界”。這是一個(gè)遲到了10年的百年賀禮。
隨著時(shí)間的推移,美國(guó)人簡(jiǎn)稱(chēng)雕像為自由女神像或自由女神。雕像的維護(hù)和管理幾經(jīng)改變。1956年,貝德洛島改名為自由島,并劃為自由女神國(guó)家紀(jì)念館的一部分。
自由女神身穿長(zhǎng)袍,右手高舉金光閃閃的火炬, 左手持一本“獨(dú)立宣言”,上面鐫刻著其發(fā)表日期——1776年7月4日。
女神頭戴象征自由之光的七角花冠。腳下是已被打碎的標(biāo)志壓迫的鎖鏈。雕像從腳到火炬高151英尺,從底座到火炬高305英尺。雕像重225噸,包括100噸銅、125噸鐵龍骨。游客可登上女神的頭頂?shù)幕ü邙B(niǎo)瞰紐約港的勝景。夜間,雕像被泛光燈照得通明,數(shù)英里以外也可看到火炬熠熠發(fā)光。
到1980年,雕像急待修繕。大西洋兩岸的人們又一次攜手集資。1982年5月,里根總統(tǒng)任命李•??驴氏葹榛謴?fù)自由女神昔日風(fēng)采而私人捐資。國(guó)家公園管理處與自由女神——埃利斯島基金有限公司共同籌資8700萬(wàn)美元,這次公私合作堪稱(chēng)美國(guó)歷史上此類(lèi)合作的典范。
1984年,神像修復(fù)工作伊始,聯(lián)合國(guó)即宣布自由女神像為世界遺產(chǎn)。1986年7月5日,整修一新的自由女神像在她落成百年紀(jì)念日的周末重新向世界開(kāi)放。今日,每天仍有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的游客前來(lái)瞻仰女神像,他們乘游船來(lái)到女神腳下,或沿著354級(jí)臺(tái)階登上花冠,或乘電梯來(lái)到觀(guān)光臺(tái),或在紀(jì)念館內(nèi)了解自由女神的故事。