1、語音系統(tǒng)的標(biāo)志性文獻(xiàn)各異

上古時(shí)期的語音系統(tǒng)，常通過《詩經(jīng)》中的韻腳和諧聲字來追溯與呈現(xiàn)；中古時(shí)期，則通常以隋唐廣泛流傳的韻書《切韻》所記錄的語音系統(tǒng)為代表；而近古時(shí)期，元代周德清編纂的《中原音韻》成為了該階段語音系統(tǒng)的典型體現(xiàn)。

2、時(shí)代劃分明確

上古音涵蓋了從先秦至魏晉的漫長歲月，時(shí)間跨度大約為公元前10世紀(jì)至公元5世紀(jì)；中古音則跨越了南北朝至唐宋的歷史階段，時(shí)間大約在5世紀(jì)至13世紀(jì)之間；近古音則特指元代和明代，時(shí)間范圍在13世紀(jì)至17世紀(jì)。

3、聲母與聲調(diào)的數(shù)量及分類

上古時(shí)期的聲母數(shù)量約為30個(gè)左右，通過韻部的劃分，我們可以發(fā)現(xiàn)，同韻部的字雖然韻腹和韻尾相同，但韻頭可能有所差異，因此每個(gè)韻部實(shí)際上包含了不止一個(gè)韻母。根據(jù)韻尾的不同，上古韻部可以進(jìn)一步分為陰、陽、入三大類。到了中古時(shí)期，《切韻》所記錄的聲母發(fā)展到了36個(gè)，聲調(diào)則分為平聲、上聲、去聲和入聲四種。而在近古時(shí)期，《中原音韻》所代表的語音系統(tǒng)中，聲母數(shù)量減少到了20個(gè)（不包括零聲母），聲調(diào)則演變?yōu)殛幤?、陽平、上聲和去聲四種。