《英語學習》英語專家如是說系列八
主要著作有：《20部美國小說名著評析》、《新西蘭文學史》、《杰克·倫敦傳》;譯著有：《沈從文筆下的中國社會與文化》、《時震》;編著及主編有：《英語朗誦詩選》、《英美文學研究論叢》、《大學英語誦讀文選》和16冊《實用行業(yè)英語系列叢書》。
我大學畢業(yè)留校任教一年后，系里挑出四名青年教師，由陸佩弦、楊小石等名教授集中培訓。我記得陸教授布置我們的第一項作業(yè)是看由英美語言教育專家改寫的英語簡寫本，包括馬克·吐溫的《湯姆·索耶歷險記》、狄更斯的《雙城記》、蘭姆的《莎士比亞戲劇故事》等。每本百十來頁，十分淺易。我們自以為是年輕教師中的佼佼者(雖然大學幾年處于“文革”末期，我們的基礎并不扎實，但早已開始“啃”名家經典的英文原作了)，因此心中有些被人“小看”了的委屈。閱讀并復述了幾本簡寫故事以后，陸教授讓我們回答一個問題：如果讓你們用兩、三千個最常用的詞匯，能寫出如此生動的故事嗎?
此時我們明白了他的用意：簡單的詞匯能變幻出無窮無盡又生動活潑的表達，語言運用能否得心應手，關鍵在于語言掌握的熟練程度。如果專挑“硬骨頭”啃，食而不化，結果也許只是事倍功半。外語主要是一門技能，理解了不等于掌握了。這和打乒乓球一樣，了解球的旋轉方向、速度等，并不意味著你就能打好球，只有通過一板板的推，一板板的扣，反復練習，才能達到熟練的程度。后來在我20多年的英語教學中，我也總是讓我的學生和我的兒子大量閱讀淺易的簡寫本，欣賞精彩的情節(jié)內容，在相對愉快輕松的閱讀中，漸漸熟悉語言的基本表達。我一直認為，即使外語程度較好的人，多讀簡寫本也不失為一個學習外語的好方法?，F(xiàn)在書店里各類英語簡寫本很多，全班每人買一本，輪流交換看，花錢費時不多，但會有很好的收效。我認為大多數中國英語學習者的弊端，正是對基本語言的熟悉程度不夠。好像懂了卻無法表達，或下筆、張嘴就錯。
但另一方面，兩、三千個詞匯畢竟不夠，要不斷擴大。有一句關于學英語的話很有意思：“Jump and get an apple” (跳一跳，摘個蘋果)—— 每次作一個小小的努力，就有一點小小的收獲。如果蘋果太高，拼命跳也只是浪費精力。也不能期望一次采摘就滿載而歸。這一說法不完全是經驗之談。我們可以從教育心理學家維果斯基那里找到理論依據。他認為學習內容主體應在學習者的經驗范圍之內，新知識只能從“最近發(fā)展區(qū)”(zone of proximal development)，即原有知識的邊沿上逐漸擴大外延。手臂所及表示你原有的知識領域，擴展部分是“跳一跳”可及的地方。我?？吹接行W生在英語讀物上密密麻麻注滿了音標和釋義，沒隔幾個字就是一個生詞。我欣賞他們的刻苦精神，但不贊成這樣的做法。如果找些容易點的閱讀材料，反而學得進，學得快。有人說合適的外語閱讀材料，生詞不能超過百分之五，我同意。如果不超過百分之三則更好。 我中學讀了一點俄語，23歲后才從ABC學起，這不是最佳年齡。但我仍然認為英語并不難學。下點苦工夫，學點巧工夫，只要持之以恒，相信每個人都可以學有所成。
