羅斯福通過出臺一系列新政來緩解經(jīng)濟危機和國內(nèi)矛盾,這是典型的美國式的自救之路。歐洲也爆發(fā)了經(jīng)濟危機,它們自救的方式卻有所不同,當國內(nèi)危如累卵時,歐洲一些國家選擇轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾。
面對嚴峻的世界形勢,德國、意大利、日本等紛紛走上軍國主義道路,在它們看來,對外戰(zhàn)爭是緩解國內(nèi)矛盾最好的方式。終于,1939年9月3日,第二次世界大戰(zhàn)率先在歐洲爆發(fā)。就像一戰(zhàn)一樣,美國當然是極力避免卷入戰(zhàn)爭中。雖然美國以中立姿態(tài)出現(xiàn),但它的傾向性是非常明顯的——反對法西斯政權(quán),支持被侵略的國家。
雖然羅斯福宣布美國中立,但他極具戰(zhàn)略眼光,1935年,他讓美國海軍占領(lǐng)太平洋上的一些小島,并宣布為美國領(lǐng)土,以此作為將來對抗日本的海軍基地。后來,珍珠港事件爆發(fā),證明了羅斯??偨y(tǒng)的預(yù)見力。羅斯福雖然沒有公開地反對法西斯國家,但是他暗地里支持法國,挽救法國的經(jīng)濟困局,還悄悄地改善和蘇聯(lián)的關(guān)系,知道這個國家將來是潛在的盟友。除此之外,羅斯福暗中出售軍火給中國。在二戰(zhàn)中,可以說羅斯福是一個非常給力的人,所以他跟丘吉爾、斯大林并列為二戰(zhàn)后的三巨頭。
在希特勒瘋狂擴軍的同時,羅斯福總統(tǒng)也大幅度增加軍費。1939年,羅斯福批準了美國有史以來最大數(shù)額的國防軍費,共計16.14億美元。當日本在太平洋地區(qū)明火執(zhí)仗搶劫時,羅斯福將大西洋的部分艦隊調(diào)到太平洋基地。
交戰(zhàn)剛剛開始,羅斯福總統(tǒng)頒布了《中立法》,宣布美國不會給交戰(zhàn)國任何一方出售軍火。兩個月之后,羅斯福總統(tǒng)修改《中立法》,宣布撤銷武器禁運條令,各國可以用現(xiàn)金購買,自己運輸——這個法子比威爾遜時期更高明,別人自行運輸如果被擊沉就不關(guān)美國啥事,將風(fēng)險推給買家。為了防止一戰(zhàn)中美國公民在船上接二連三罹難的事情重演,羅斯福禁止美國船只和交戰(zhàn)國貿(mào)易,禁止美國人搭乘交戰(zhàn)國船只。
1940年5月,納粹德國攻勢嚇人,短短時間內(nèi)就攻下了歐洲許多地方。羅斯??偨y(tǒng)感覺形勢危急,增撥17億美元的國防開支。6月15日,羅斯福下令開始研制原子彈。9月2日,羅斯福將美國50艘驅(qū)逐艦租給英國,條件是將紐芬蘭、百慕大、加勒比海的英國海軍基地租給美國99年。11月30日,羅斯福宣布貸款1億美元給中國,12月,又派遣“飛虎隊”支援中國。
1941年3月11日,羅斯福提出向同盟國撥款70億美元,獲得國會通過。后來德國入侵蘇聯(lián),羅斯福又對蘇聯(lián)進行援助。總之,當時的美國是哪里有困難,就把援助之手伸向哪里。
8月9日,羅斯福和丘吉爾在紐芬蘭會晤,聯(lián)合發(fā)表了《大西洋憲章》,呼吁世界各國共同抵制法西斯運動,共同努力,建立一個廣泛持久的安全體制。9月30日,蘇聯(lián)跟德國打得熱火朝天,美國和英國共同達成協(xié)議,決定援助蘇聯(lián)10億美元的物資。后來因為珍珠港的爆發(fā),只有6500萬美元的物資到達蘇聯(lián)。