從一組無人知曉的沿大西洋海岸而建的殖民地，美國經(jīng)歷了非同凡響的變革，變成了政治分析家本·瓦滕伯格所說“每一個(gè)全球性的國度”，它近2.5億的人口幾乎包含了世界上每一個(gè)民族和種族。它還是一個(gè)在經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、文化、人口和社會(huì)方面求發(fā)展求變化永無止境的國度。美國常常是現(xiàn)代化與變革的先驅(qū)，在這個(gè)相互依賴、相互關(guān)系的世界中，它不可避免地推動(dòng)了其他國家與團(tuán)體。
美國在傳統(tǒng)觀念上還是個(gè)承上啟下的國家，一整套可以追溯到它建立之初的主要價(jià)值觀，包括崇尚個(gè)人自由、崇尚民主政府、崇尚機(jī)會(huì)均等、崇尚進(jìn)步向上。美國長期的任務(wù)就是要確保自由、民主和機(jī)遇等價(jià)值觀——這筆既豐富又充滿動(dòng)蕩的歷史遺產(chǎn)——在美國和世界將要跨入新世紀(jì)門檻時(shí)受到保護(hù)并且繁榮興旺。
