牛津熱詞：系外衛(wèi)星

人們可能對另一個英文詞匯更為熟悉，那就是exoplanet(太陽系外行星)，指圍繞太陽以外的恒星運(yùn)行的行星。雖然這個概念超級古老，但這個詞匯的首次使用記錄是在1992年確認(rèn)發(fā)現(xiàn)一顆系外行星時用到。這顆行星被稱為PSR B1257+12或Lich(妖巫)，很顯然這是源自一個神話中的不死生物，而詞匯基于古英語單詞，意為“尸體”。

自1992年以來，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬顆行星。但在兩周前，兩位觀星者David Kipping和Alex Teachey認(rèn)為他們發(fā)現(xiàn)了首顆exomoon(系外衛(wèi)星)。就如他們在其研究發(fā)現(xiàn)中所陳述的：“Exomoons是圍繞太陽系外恒星運(yùn)行的行星的天然衛(wèi)星，目前還沒有確定的此類例子。”這顆系外衛(wèi)星候選人有海王星般大小，圍繞一顆木星般大小但更重的行星旋轉(zhuǎn)。

在過去的十年里，Kipping和同伴已經(jīng)猜測出一些其他系外行星，而單詞exomoon至少從2006年起就有使用證據(jù)。前綴exo–是希臘語派生出來的，作為科技前綴表示“外部的”，這在其他單詞中可見一斑，如exoskeleton(外骨骼)或exodermis(外胚層)。迄今為止，exoplanet已經(jīng)被牛津辭典收錄了，Kipping和Teachey的“新月”假說一旦還有更多數(shù)據(jù)支持，或許另一個成就能夠出現(xiàn)：那就是促使exomoon一詞被牛津辭典正式收錄。在此之前，“新月”仍在我們的詞匯觀察軌道上運(yùn)行著。