牛津辭典監(jiān)控中的新詞：empty chair/空椅

1993年6月，Roy Hattersley連續(xù)三次沒有出現(xiàn)在Have I Got News for You(這是BBC的一檔新聞節(jié)目，非常搞笑，高端吐槽)的諷刺測試中，于是制片人做出了一個(gè)決定。與其手忙腳亂得找到一個(gè)臨時(shí)救場的人，他們竟然用一桶豬油代替了這位政客。主持人Angus Deayton不露聲色地觀察說，豬油與議員相較“足以勝任同等的表現(xiàn)”，且“具有很多相同特質(zhì)”。

這一難忘的搞笑事件就是“empty-chairing”的一個(gè)例子(即使這次事件中的椅子上其實(shí)坐了一桶豬油)：故意引起人們注意到一位政客未能出席采訪或其他事件的行為。近期，在英國首相特蕾莎梅宣布，她將不參加六月大選之前的電視辯論之后，名詞“empty-chairing”，以及動(dòng)詞“to empty-chair someone”的使用都有所上升。作為回應(yīng)，電視臺宣稱，即使沒有保守黨領(lǐng)袖參加，電視辯論仍將進(jìn)行，而一個(gè)空椅將會(huì)留在臺上，凸顯她的缺席。

采用“空椅”的做法反映出人們對政客的態(tài)度轉(zhuǎn)變，從前確實(shí)有很多人會(huì)敬畏權(quán)威人士，也反映出一個(gè)更具攻勢的新聞形式的出現(xiàn)。當(dāng)主播們?yōu)槟橙?ldquo;空出椅子”，而非禮貌性地掩飾這個(gè)人的缺席，這是在故意提醒人們注意到這個(gè)人拒絕出席的事實(shí)，并以此嘲弄。空椅象征著政客們回避棘手的問題和情景。傳遞的消息是明確的——我們就拿你做例子，即使你試圖躲開聚光燈。你可以跑掉，但你無法躲藏。

有時(shí)，空椅也是種隱喻，但其影響是一樣的。例如，在收音機(jī)里，你不能展示出一個(gè)空位子，但這種做法仍舊很普遍。在需要說“我們要求采訪，但大臣拒絕了”，電臺記者會(huì)說他們在受害者面前空出了椅子(they are empty-chairing their victim)”——這就是在公開聲稱某位政客拒絕采訪，寧愿把問題掃到地毯下(英文對應(yīng)為sweep the matter under the carpet，比喻無視此事、掩蓋此事)。

但是，“空椅”一詞的崛起只是因?yàn)槿藗內(nèi)笔γ襁x官員的尊重嗎?也可能是——在政治簡語管控更為嚴(yán)格的時(shí)代——政治家們更傾向于避免因?yàn)榭赡軙?huì)受到挑戰(zhàn)或被披露而產(chǎn)生的沖突或情況嗎?

動(dòng)詞“空椅empty-chair”表示“提請注意某位政客未能出席”，這肯定是較新出現(xiàn)的詞義。到目前為止，牛津辭典所發(fā)現(xiàn)的最早的印刷證據(jù)是在2001年，一份主播John Humphreys的文稿中。在文章中，Humphreys暗示了一個(gè)更為早期的起源，將“空椅”形容為“an old favourite(舊愛)”，并聲稱這種空出椅子的行為可以追溯到上個(gè)世紀(jì)50年代。當(dāng)時(shí)，一場有關(guān)吸煙和健康的討論排上日程，但煙草行業(yè)代表拒絕出席，因此，節(jié)目組在工作室放置一把空椅子就繼續(xù)播出了。

當(dāng)然，這個(gè)詞組作為形容詞使用出現(xiàn)地更早，尤其是詞組“empty chair debate”。該詞組用以描述一種表演，即一個(gè)人與一張空椅代表的另一個(gè)人假裝在辯論，這看起來是一種非常美式的現(xiàn)象。最早的例子之一是在1924年，美國進(jìn)步主義副總統(tǒng)候選人Burton K. Wheeler與“隱身的”總統(tǒng)Calvin Coolidge進(jìn)行辯論。一個(gè)更近的例子是在2012年，在共和黨全國代表大會(huì)上，導(dǎo)演Clint Eastwood舉行了一次與Barack Obama總統(tǒng)之間的空椅辯論。

雖然，這些“空椅辯論(empty-chair debate)”與更為近期的新聞業(yè)“空出椅子(empty-chairing)”做法的關(guān)聯(lián)很清楚，但二者并非完全一樣。核心一點(diǎn)，在一場空椅辯論中，由椅子代替的一方并未被邀請出席來說說他的觀點(diǎn)，而為政客空出椅子就是在明確表明他們拒絕了出席邀請。

我們目前還沒有為動(dòng)詞“empty-chair”在牛津辭典中給出新詞義，但在《牛津英語辭典》(Oxford English Dictionary)中已經(jīng)有了一個(gè)作為定語使用的詞條，即“designating a policy of withdrawal from participation in meetings, votes, etc., in response to a disagreement or dispute(為表示不同意或分歧而不出席會(huì)議、投票等的政策)”，所收錄的引文可追溯至20世紀(jì)50年代。在OED的定義中，權(quán)力是握在不出席會(huì)議或投票的人手中——是他們選擇了空椅政策作為表達(dá)政治觀點(diǎn)的方式。但在新詞義中，權(quán)力反轉(zhuǎn)了——它形容媒體通過表現(xiàn)政客們拒絕出席而奪取了政客們的權(quán)力，以示對抗。有關(guān)“空椅”的討論會(huì)否將這個(gè)詞的新義推入牛津辭典，我們拭目以待。