從ETS官方標準談如何斬獲托福寫作高分

　　我們的目標很清楚，想要找到一條“盡可能快地”提高“寫作分數(shù)”的路徑。我們把ETS官方的寫作評分標準總結(jié)一下：“良好的審題”不需要花很多工夫就能做到;短時間內(nèi)提高語言能力并且實現(xiàn)行文流暢的風格不容易做到，那么如果最終準備作文考試的時間不超過兩個月，最應該花時間的，就是讓自己的文章能夠做到“條理清晰”和“言之有物”。我們先討論如何使自己的文章“言之有物”，再討論如何使自己的文章在“言之有物”的基礎(chǔ)上“條理清晰”。

　　“言之有物”，簡單地說就是要在我們構(gòu)建的文章中用足夠豐富的信息來支撐自身的觀點——關(guān)鍵之處在于如何“收集信息”。關(guān)于“收集信息”有這樣兩個看似相悖實則統(tǒng)一的關(guān)鍵詞：“專注”和“發(fā)散”。

　　所謂“專注”，是指“一次收集只為一個觀點，一次行文只為一個主題”。同學們在寫文章時，最容易犯的錯誤是思維四海云游，覺得有好多想法，又覺得似乎每一個想法都需要得到論證，進而思緒紊亂，無從下筆。對于這種情況，我常建議同學們在動筆前，心里默念或者寫下這樣的一句話：

　　My purpose is to ____ my audience that _____________________.

　　即構(gòu)造一篇文章我們首先要想清楚我的目標是什么?我是否“觀點/目的明確”地想要討論何種內(nèi)容?

　　當然，觀點明確并不意味著“一邊倒”，你可以同意題干中的觀點，也可以反對這個觀點，甚至還可以“既不完全同意這個觀點，也不完全反對這個觀點”。

　　我認為，“觀點明確”是一篇優(yōu)秀的托福作文極其重要的前提條件，所以請允許我多說兩句關(guān)于文中“讓步”句(有時可能是“讓步段”)的話題。

　　我們在行文時，明確自己的觀點自然是必不可少的，但有時候我們?yōu)榱吮３?ldquo;嚴謹”，也會寫到一些句子(甚至段落)，來討論自己觀點的缺陷(有時是對方觀點的優(yōu)勢)。但是，我們這樣做的時候，應該將重心放在描述缺點(或者對方優(yōu)勢)“小”或者“可以被克服”上——因為一篇文章中的所有內(nèi)容(即便只是讓步段)都應該是用于支持(而不是削弱)文章中心。如果不這樣做的話，這顯然是對己方觀點的削弱，而強調(diào)己方觀點的缺陷小或缺陷可以被克服，則依舊是強調(diào)自己觀點的“優(yōu)勢”(缺點小不就是優(yōu)勢么?)。

　　專注帶來的另一關(guān)鍵詞是“簡潔concise”(規(guī)避冗余信息)。

　　對于一名優(yōu)秀的作者，行文中出現(xiàn)信息的冗余是不可忍受的。但“簡潔”并不意味著“簡短”，每個信息的出現(xiàn)都有其必要性，文章寫得很長時也可以做到很簡潔。比方說：如果有人問你，“會開車么?”你回答說“我不會開豐田車”，你是否在暗示你會開其他品牌的車?

　　如果嘗試更深刻地去理解“信息的冗余”，大家會發(fā)現(xiàn)，“冗余”的問題在“舉例”時也是一個大話題。什么樣的舉例是好的舉例?

　　“沒有冗余信息，論證方向明確。”

　　舉個例子，我們知道伽利略的生平可以用來論證諸多話題，但如果要討論伽利略“挑戰(zhàn)權(quán)威”這個話題，就應該花時間描述伽利略在物理學領(lǐng)域當時只是無名小卒，而不應該強調(diào)他是多么著名的物理學家(這些部分屬于冗余不明確的部分)，就應該更多地描述他所挑戰(zhàn)的亞里士多德是偉大的物理學家。

　　下面我們來談談“收集信息”過程中的另一個關(guān)鍵詞“發(fā)散”。“發(fā)散”聽起來似乎與“專注”正好相悖，但此時我們所提及的“發(fā)散”，是指在前文我們所討論的“專注”條件下的“發(fā)散”。

　　發(fā)散的第一個要點，當然是盡可能多地收集所有相關(guān)材料，甚至應該是“the more, the better”。在這個階段的練習中，我有一個小技巧要分享：“千萬不能放過看到話題后首先想起的內(nèi)容——甚至其他信息的發(fā)展，都最好從第一個話題衍生出去。”在真實的考試過程中，不少學生因為舉例不當而沒有獲得好的分數(shù)，這并不是因為學生想不到恰當?shù)睦?，而是因為學生覺得以自己的語言水平，描述另外一個簡單(但可能不那么恰當)的例子會更加輕松。人人都知道“伽利略”和“亞里士多德”的故事可以很好地幫助討論“挑戰(zhàn)權(quán)威”的話題，但是你真的確定自己在考試時能拼寫出“Galileo Galilei”及“Aristotle”這兩個單詞么?這件小事情其實給了大家一個簡單的暗示：平時訓練時，應該好好地寫一寫那些你對于這個話題最想寫的例子，而不是很輕松地去寫一個最容易寫的例子。

　　發(fā)散的第二個要點是更深層次的問題：我該如何確認收集的信息是“無遺漏的”而且“足夠的”?

　　同學們之所以會有這個疑惑，關(guān)鍵在于已經(jīng)收集到的信息之間好像“層次不一，雜亂無章”。這時，我們是需要一個方法來整理、補充和完善我們的信息收集體系。

　　在這里，我要講的是“金字塔原則(Pyramid Principles)”(這個原則可能是麥肯錫公司用來“賣錢”的分析工具中最著名的一個——這或許得益于一本叫做《麥肯錫方法——金字塔原則》的暢銷書)。

　　所謂的金字塔原則，是指一件事情(或一個觀點)可以被分為三、五個分論點，而每個分論點又可以由三、五個論據(jù)支撐，如此延伸，宛如金字塔一般。而在金字塔原則之中，最重要的要求是MECE(Mutually Exclusive and Collectively Exhaustive)，可以譯成：

　　“相互獨立和完全窮盡”。

　　“相互獨立”，指的是一旦信息被擺放在同一個層級，那么同層信息之間應該相互獨立(而不是相互交叉或是包含的)。對于作者來說，分論點之間達成相互獨立，能夠使得我們的論證過程不做無用功。換句話說，這是“concise”原則在另一個角度的體現(xiàn)。這一條如果沒有達成，就容易在寫文章中出現(xiàn)文章翻來覆去地都在“同義改寫(paraphrase)”同一句話，文章自然沒有縱深。

　　“完全窮盡”，指的是在同一個層級之內(nèi)，應該包含該層級之中所有的方面，能夠做到不遺漏，不誤事兒。假定我們將寫文章的過程簡單地置換成為說服讀者的過程，做到“完全窮盡”是為了讓別人不發(fā)出“這個方面你并沒有討論到”的詬病。也正因為如此，在追求金字塔原則的同時，我們似乎也在對自己所收集到的信息做“查漏補缺”的工作。

　　為了更好地闡述和理解金字塔原則，我們引入這個寫作工具：“分類/定義”。

　　其實從另一層面來講，“分類/定義”的過程之所以重要，是因為對于任意的文章來說，圈定討論范圍都是重要的。我們需要通過這樣的方法來告訴讀者，將要討論的內(nèi)容有哪些，并且更進一步通過“分類/定義”的方法展現(xiàn)給讀者，我們在圈定的討論范圍之內(nèi)良好地達成了金字塔原則之中的MECE(相互獨立和完全窮盡)。“分類/定義”的好處也在于規(guī)避我們寫文章時想要把話題中所有沾邊的方面都討論到的錯誤傾向。

　　“金字塔原則”及其相應的MECE原則，還能夠指導我們構(gòu)建“并列”、“遞進”和“轉(zhuǎn)折”的關(guān)系——這三種關(guān)系正好是一篇觀點明確文章的“分論點之間所有可能存在的關(guān)系”——能夠?qū)懗稣嬲齼?yōu)秀的“并列”、“遞進”和“轉(zhuǎn)折”句/段/關(guān)系，文章也就成功了一半。

　　如果信息前后感情色彩一致，而且角度相同，應該使用并列。

　　如果感情色彩一致，但是角度不同，應該使用遞進。

　　如果感情色彩不一致，但是角度相同，應該使用轉(zhuǎn)折。

　　這時，一定會出現(xiàn)這樣的一個問題：為什么沒有“感情色彩并不相同，角度也并不相同”這一類呢?那不也是轉(zhuǎn)折么?因為那將會導致語意上的斷層現(xiàn)象。比如說這個句子“The labor movement made progress in the decade before the Panic of 1837, but in the depression that followed, Hossam Zaki lost his seat in the Parliament at the election”，就會感覺前后接不上。其實，要想使得這個句子恢復成為良好的轉(zhuǎn)折，只需要使得轉(zhuǎn)折之后的部分體現(xiàn)從“labor movement”問題的角度討論，比如給Hossam Zaki 這個人加上一個簡單的定語，告訴大家Hossam Zaki 這個人其實是一位工人運動的領(lǐng)袖就可以了。

　　當我們討論之后發(fā)現(xiàn)，其實我們所能夠?qū)懙奈恼?觀點之間)居然都只是“并列”、“遞進”和“轉(zhuǎn)折”的排列組合時，你可能會問：在這三種關(guān)系之中，有沒有那種關(guān)系是被偏愛的呢?“遞進”和“轉(zhuǎn)折”的確比“并列”在行文過程之中更受推崇。“并列”，意味著思維平行，這也就意味思維深度上并沒有增加;“遞進”卻讓人們覺得思維深度有所增加;“轉(zhuǎn)折”的概念會讓人覺得你的思維很嚴謹。換句話說，遞進可以讓別人覺得你的想法很“深邃”，而轉(zhuǎn)折則容易讓別人評價你的想法很“嚴謹”。