美國習(xí)慣用語lesson489 golden parachute

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今天還是要繼續(xù)講兩個在大選期間新聞界常用來報道競選運(yùn)動的習(xí)慣用語。大選年間結(jié)果是選出新的總統(tǒng)和副總統(tǒng)、 產(chǎn)生國會內(nèi)眾多的新議員、州政府和市政府的領(lǐng)導(dǎo)職位，以及各級地方政府大大小小的官職。

然而，有當(dāng)選的人就必然有落選的人。那些原來當(dāng)官但競選連任愿望未遂。即將失去官職的人又是怎樣一番光景呢？我們今天就來學(xué)專門描述這些人的處境的兩個習(xí)慣用語。第一個是： lame duck。 Lame意思是“瘸腿的、跛腳的”，所以lame duck就是跛腳的鴨子。

鴨子走路原來就一搖一擺，行動不怎么利索，更何況是一只跛腳的鴨子呢？這樣說來你也許已經(jīng)能猜出幾分lame duck指處在什么境地的人了： 一定指那種能力有限行動不力的人。

不錯，說得更具體一些，在1910年之前l(fā)ame duck是用來描述那種還不起欠賬或者無力承擔(dān)債務(wù)的人，也可以指一架飛不了的飛機(jī)或者一艘開不動的船只；而從1910年前后起lame duck被轉(zhuǎn)用到政界，專指爭取連任時落選但還沒有卸任的政府官員。

這樣的lame duck往往大勢已去，不再能呼風(fēng)喚雨了，一旦任期屆滿就得卸任回家。當(dāng)然lame duck也被用來說即將結(jié)束第二任期的美國總統(tǒng)，因?yàn)槊绹鴳椃ㄒ?guī)定連任兩屆的總統(tǒng)不能再次競選下一任總統(tǒng)職位。例如，克林頓總統(tǒng)已經(jīng)連任了兩屆總統(tǒng)，就不能在2000年大選中再次參選。他在2001年一月二十號任期屆滿時就得離任，而他離任前就是個十足的lame duck。

可想而知，即將下臺的官員行使職權(quán)的范圍越來越小，正象一只跛腳的鴨子，走不快又飛不動。好，我們聽個例子好好體會lame duck指什么樣的人。這段話描述一名州長，在爭取連任的競選中被打敗落選了。

例句-1：Our governor still has eight weeks left in his term before the man who beat him is sworn in. But he knows he's a lame duck with nothing left to do except pack up his papers and his personal effects and start looking for something else to do to earn a living.

他說：我們的州長還有八個星期的任期，到時候挫敗他的對手就會宣誓就職。然而現(xiàn)任州長明白自己已經(jīng)是個即將下臺而無能為力的人了；他目前所能做的只是收拾自己的文件，打點(diǎn)個人物品，并且開始尋找謀生的出路。

這段話里的a lame duck顯然指即將卸任而職能有限的官員。

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究竟lame ducks即將面臨什么樣的光景呢？他們當(dāng)然是各奔前程，但是至少有一部分lame ducks會碰上這樣的運(yùn)氣： golden parachute。 Parachute是降落傘，那么golden parachute就是黃金般的降落傘了。新聞界常用golden parachute來說某些lame ducks碰上的好運(yùn)。是什么樣的運(yùn)氣呢？我們聽個例子來領(lǐng)會。這段話說的是一位落選的眾議員。

例句-2：He had held office for 14 years and had been an influential member of the House Agriculture Committee, but finally lost the election. Nevertheless, in a month he found a golden parachute: he was named as a partner in a Washington law firm representing farm organizations dealing with government agencies involved with programs that affect American farmers.

他說：那位前眾議員任職十四年，而且是眾議院農(nóng)業(yè)委員會一名頗有影響力的成員，但是他落選了。然而僅一個月后他就被聘任為華盛頓一家法律師事務(wù)所的合伙人。這家法律事務(wù)所專門代表農(nóng)場組織和開展與美國農(nóng)場主有關(guān)的方案的那些政府機(jī)構(gòu)打交道。

剛才說過這位前眾議員曾經(jīng)是眾議院農(nóng)業(yè)委員會內(nèi)舉足輕重的人物。他失去眾議院席位不久就得到律師事務(wù)所聘任，而這家法律事務(wù)所正是代表農(nóng)場主和開展農(nóng)業(yè)方案的政府機(jī)構(gòu)打交道的。這對這位前眾議員說來是輕車熟路，正可以發(fā)揮自己原有的影響力。

這樣看來這位眾議員雖然下臺，但是他的前程該是平穩(wěn)無憂的。所以這段話里說：he found a golden parachute, 是指官員雖然從政壇高位上下臺，但是由于原有的勢力，他的前程和生活都安然無憂，正好象張著一頂金光燦燦的降落傘平平穩(wěn)穩(wěn)地作軟著陸一樣。