英語是全世界三千多種語言當(dāng)中的一種。也是印歐語系一百多種語言之一。英語是現(xiàn)代語言中最具影響力的一種語言。許多國家和地區(qū)都以英語為官方語言。它還是聯(lián)合國的工作語言之一。英語在國際交往中使用最廣,英語科技詞匯基本上已成為國際上通用的術(shù)語。目前世界上把英語作為第一語言使用的人口大約有3億,作為第二語言使用的人口大約有2.5億。此外,把英語作為外國語使用的人口約有3-5億,英語已經(jīng)逐漸成為一種中性的信息媒介。英語從5世紀(jì)中葉至今歷時(shí)1500余年。發(fā)展到今天形成了以下三個(gè)重要特征:
其一是它的曲折變化形式相對(duì)較少,除名詞、代詞、動(dòng)詞、形容詞和副詞有變化外,數(shù)詞、介詞、連詞、感嘆詞和冠詞都是不變的。
其二是它的詞匯的開放性,英語詞匯一半為日爾曼語族詞匯,一半為羅曼語族詞匯。還有許多是從希臘語、荷蘭語、意大利語、西班牙語、德語、阿拉伯語以及其他語言引進(jìn)的詞匯。
其三是它的巨大的靈活性。英語一般有三種句子結(jié)構(gòu)。即簡單句、并列句和復(fù)合句。詞序比較固定。