英語修辭與寫作·11.1　Irony

11.1　Irony

11.1A　Irony的含義與形式

1） Irony譯作“反語”，一般指用同本意相反的詞語表示本意。例如明明天氣不好，卻故意說：

It's a nice, pleasant sort of weather indeed!

又如英語中的Gotham是有名的愚人村，卻故意說：

They are almost as wise as the wise men of Gotham.

2） 英語中的反語可分為三種類型：

第一種叫Verbal irony，指說話人利用詞匯、語法手段表示明顯的反意，例如：

It must be delightful to find oneself in a foreign country without a penny in one's pocket.

I stayed in the hospital ten days with my sister who was dying. Barbara, my ex-best friend, came to my house to look after my children. She helped things out and took my things out. She did help!

（CNN, Dec. 1993）

第二種叫Circumstantial irony，也叫Irony of fate，指由于事態(tài)的發(fā)展同某人原來的意料或期待相反而造成的一種嘲弄。例如在Kate Chopin的短篇小說The Story of an Hour中，Mallard太太得知丈夫因車禍去世的消息時(shí)表面上一陣號(hào)哭，心底里卻暗自高興，她早就盼望的一天來到了，不禁低聲對(duì)自己說：“Free! Body and soul free!”但當(dāng)她暗自得意時(shí)，丈夫突然出現(xiàn)在門口！原來他大難不死，安然回家，而Mallard太太卻由于這突如其來的刺激而心臟病發(fā)作，不治身亡，這是否算命運(yùn)多舛？

第三種叫Dramatic irony，它同上面第二種密切相關(guān)，區(qū)別在于它往往指作者對(duì)Irony of fate敘述中帶總結(jié)性的畫龍點(diǎn)睛之筆，突出戲劇性的轉(zhuǎn)變，如Kate Chopin在上面那個(gè)故事結(jié)尾時(shí)寫道：

When the doctors came, they said she had died of heart disease — of joy that kills.

句中的joy語義雙關(guān)：醫(yī)生們以為她是由于看到丈夫生還后欣喜至極，以致引發(fā)心臟病；故事的讀者則不難看到事情正好相反——她是樂極生悲，是由于慶幸丈夫去世過分激動(dòng)了，結(jié)果又事與愿違，受到突然刺激而猝死的。

Dramatic irony也指作家利用上下文或特定的歷史背景暗示某段話所表示的是反義，這種反語較為含蓄。例如下例中的“西方的良心”就是反話，因?yàn)橐陨腥藦奈鞣酱髧?guó)在1973年阿以沖突中的所作所為中發(fā)現(xiàn)，他們的一切言行實(shí)際上都是從維護(hù)自己的利益出發(fā)的，因而有種“痛心疾首”之感：

In the October 1973 war，Israel ... also suffered an acute understanding of the “conscience of the west” under oil pressure.

11.1B　Irony的使用

反語是一種很常用的修辭手法，但使用中應(yīng)掌握分寸，即不可濫用，讓別人難以接受，又不宜過于隱晦，使人家難以明白你的真正意思。在使用反語時(shí)，必須處理好反語的線索（Clue），這也是我們分析和理解反語的鑰匙。

反語線索主要表現(xiàn)為3個(gè)特點(diǎn)：

1） 形式與內(nèi)容之間不協(xié)調(diào)，或辭面意義和辭里含義之間形成反差。例如：

Conscience is the inner voice which warns us that someone may be looking.

（H. L. Mencken）

上面這個(gè)句子以嚴(yán)肅、莊重的措辭開頭，儼然是道德家或牧師說教布道，但所論及的內(nèi)容卻根本不搭界，這就是形式與內(nèi)容之間的矛盾，也是反語的線索，例如：

“Every time we trusted Democrats,” says House Republican Whip Newt Gingrich, “they cheated.” Such kindergarden compliments were happily returned.

（Gloria Barger）

這里的反語生動(dòng)刻畫了共和黨和民主黨議員們爭(zhēng)吵程度之激烈和用詞之尖刻。字面上似乎在“愉快地回報(bào)贊美”，實(shí)際上卻是“猛烈抨擊無稽之談”。

2） 口氣與內(nèi)容之間的反襯，著名英國(guó)諷刺作家Jonathan Swift的名篇A Modest Proposal就是這樣的一個(gè)范例。作者開頭以鄭重的口氣從關(guān)系國(guó)家存亡的高度提出解決愛爾蘭問題的“建議”：為了解決糧食不足和人口過多的雙重難題，對(duì)那些窮人的小孩除“留種”者以外，應(yīng)一律出售給富人家做“美味佳肴”。該“建議”說道：

... a young healthy child well nursed is at a year old a most delicious, nourishing, and wholesome food, whether stewed, roasted, baked, or boiled; and I make no doubt that it will equally serve in a fricassee or a ragout.

作者以“漫不經(jīng)心”的口吻把這樣一個(gè)充滿血腥味的“建議”說得冠冕堂皇，正是為了對(duì)處于統(tǒng)治地位那些道貌岸然的衣冠禽獸進(jìn)行無情的揭露和諷刺。

下例也是以淡然的口氣提出嚴(yán)峻的社會(huì)主題：

By midmorning a forty-one-year-old teacher had been shot dead, with his security card in hand, and another teacher struck by two nine-millimeter bullets, was extraordinarily lucky to be alive. Two others narrowly escaped Nicholas Elliot's bullets.

The Atlantic雜志的這篇文章是有關(guān)一名中學(xué)生在學(xué)校拔出手槍打老師的報(bào)道，試想事情發(fā)生在學(xué)校，大白天，在每個(gè)人都有Social Security Card的美國(guó)，其嚴(yán)重性怎能用文字表達(dá)？于是作者干脆反其道而行之，以幽默的筆調(diào)“輕描淡寫”，這樣，卻能更好地引起讀者反思，喚起人們對(duì)美國(guó)嚴(yán)重社會(huì)問題的注意。

3） 詞語的異常搭配或突降、雙關(guān)等辭格的出現(xiàn)都可能是反語的標(biāo)志，例如：

Heark ye, Clinker, you are a most notorious offender — you stand convicted of sickness, hunger, wretchedness, and want.

（Tobias Smollett）

動(dòng)詞短語“Stand convicted of”系法律用語，意為“犯有……罪”，但句中這個(gè)短語后面跟著的卻不是什么罪行，而是一連串表示饑餓、貧困和不幸的詞語，作者采用這種不同于常規(guī)的詞語組合，意在嘲笑不合理的法律觀念，為窮人鳴不平。又如：

He （Henry Ford） announced to the press that he'd turn over his war profits to the government.

But there's no record that he ever did.

（John Dos Passos）

俗話諷刺有的人講空話“只聽樓梯響，未見人下樓”，這位先生做得更絕，他居然通過新聞媒介夸下?？冢召I人心，而行動(dòng)呢？一點(diǎn)沒有，從語言結(jié)構(gòu)上看，這是一種突降，而且從but分句另起一段，用意是增強(qiáng)突降力度，產(chǎn)生強(qiáng)烈的反語諷刺效果。又如：

First Gentleman: Thou art always figuring disease in me, but thou art full of error, I am sound.

Lucio: Nay, not as one would say, healthy; but so sound as things that are hollow; impety has made a feast thee.

（W. Shakespeare）

這里“sound”一詞語義雙關(guān)；前者表示自己身體結(jié)實(shí)（響當(dāng)當(dāng)），后者反其意思而用之，說他那個(gè)酒色之徒身體極為虛虧（像空心的東西那樣一碰就當(dāng)當(dāng)響），這是利用雙關(guān)講反語的一個(gè)好范例。